在我们的社会当中，对许多人而言，基督教与天主教似乎就是一回事，因为在国际上基督教与天主教统称“基督教”。的确，从教会历史上看，基督教与天主教原本就是一家，后来经过始于1517年马丁路德的宗教改革后，才分化为两个教派；从信仰上看，基督教的信仰与天主教大致相同，都使用同一本《圣经》，同信三位一体的上帝，传统的信仰上都认为人类有“原罪”(人所共有的罪性)和“本罪”(个人行为上过犯)，只有经过耶稣基督十架救赎才能使灵魂得救。

尽管如此，基督教与天主教毕竟不再是一种宗教，主要区别是：第一，基督教认为信徒可随时藉着基督之死直接和上帝来往，向上帝祈求，并读圣经。天主教则认为信徒离上帝甚远，中间不仅需有基督做中保，还需圣徒在上帝面前代求、尤其是圣母——玛利亚的代求、做中保；第二，基督教认为基督徒若干人聚集在一起祷告就是教会，教会也是一个社会团体，它的任务是传福音，使天国早日降临。天主教则把教会看得极为重要，教会就是天国，教会在世上的扩大就是扩大天国的疆界，当疆界扩大到全世界，天国就完全实现了；第三，基督教传统上按圣经认为人死后因信主得永生、升天堂。天主教则认为人死后有“炼狱”过程，暂不能升天堂，又不够下地狱的，尚有争取改变的机会，经过“炼狱”考验之后，再定上天堂或下地狱，故教会要为死者代求；第四，基督教认为牧师等职只是一个信徒灵性生活的指导者。天主教则认为教会应由神职人员组成，主教、神甫等握有神权，掌管“天堂之门”的钥匙，只有通过他们，信徒才能赦罪，圣经的解释权也属于教会神职人员；第五，组织机构方面，基督教虽有一些松散的国际组织，如世界基督教协进会，但不是各地教会的领导。基督教在世界上教派繁杂，各有其自己的组织体系，天主教则有世界性的统一领导机构——梵蒂冈罗马教廷，世界各地区、各国家的教区、教会一般都隶属“罗马教廷”领导，没有明显的派别，内部组织结构严密。需要说明的是，中国天主教自独立自办以后，自办教会，自选自立自圣主教以后，已和罗马教廷断绝联系；第六，基督教的职务区分简单，主要有主教、牧师、长老、执事、传道等，而且还因不同教派而异。天主教教内职务区分相当复杂，上至教皇(教宗)，下至信徒形成圣品教阶制；第七，基督教的教会生活松散、自由，方式灵活，教会场所因陋就简。天主教的教会生活严谨、庄重，教堂大都装饰豪华，富丽堂皇；第八，基督教神职人员如牧师、长老、执事、传道员，包括主教在内全都是过世俗生活，可以结婚成家。天主教神职人员如司铎、神甫、修士、修女，包括主教在内全都是过脱俗生活，终生献身于教会，绝不能结婚成家；第九，宗教活动的一些名称不同。如天主教一般在教堂的大小聚会都叫——弥撒，基督教在教堂的聚会叫作——礼拜；第十，基督教堂一般在圣殿前方置备一醒目十字架。天主教堂不但装饰各类大小十字架，往往还要恭奉耶稣背负十字架的雕像或画像，还有圣母玛利亚及圣徒的画像，有的教堂还有耶稣背负十字架上各各他的“耶稣苦路像”，供人们瞻仰。天主教堂圣殿一侧还专设有“告解亭”供神甫接待信徒忏悔告解之用。